Catedràtic de Teoria de la Literatura i Literatura Comparada a la Universitat de Barcelona, professor convidat de la Universitat Pompeu Fabra i director de l’Àrea de Literatura de l’Institut d’Humanitats de Barcelona. Col·labora setmanalment al diari El País. Assagista i traductor d’autors com Hölderlin, Rilke, Byron, Flaubert i Thomas Mann, és el director de l’edició de les Obras Completas de Franz Kafka (2000) i de la sèrie Clásicos Alemanes, ambdues de Galaxia Gutenberg. Ha obtingut nombrosos premis entre els quals el Premi Crítica Serra d'Or de Literatura i Assaig 1981 -per l'edició d'obra estrangera Monsieur Teste de Paul Valéry-; diverses vegades el Premi Cavall Verd (1994 i 2000) per traduccions d'obres poètiques de Hölderlin al català; també per traducció -en aquest cas per Les flors del mal de Baudelaire- el Premi Ciutat de Barcelona 2007; i més recentment el Premi Creu de Sant Jordi 2016 pel conjunt de la seva aportació a la cultura i el pensament.